Apple Digital Masters 是那種聽起來很重要，但大多數製作人並不完全理解的東西。我有相關認證，也有提供這項服務作為加購項目，所以我會誠實地告訴你什麼時候重要，什麼時候不重要。
Apple Digital Masters 到底是什麼
Apple Digital Masters（前身為 Mastered for iTunes）是一套 Apple 提供給認證 mastering 工程師的編碼規格和工具。核心理念是讓你的 master 以 AAC（Apple 的串流格式）編碼時達到最高可能的品質，尽可能保留原始檔案的完整性。
當你的曲目在 Apple Music 上有 Apple Digital Masters 標章時，代表這個 master 是由認證工程師使用 Apple 的工具和工作流程製作的。編碼仍由 Apple 和發行商執行，但 master 是使用他們的工具準備的，如此才能正確通過編碼器傳譯。在 mastering 階段的這項準備工作，讓你能更好地控制最終結果。
實際運作方式
這個過程並不複雜。Apple 提供一個名為 afconvert 的工具和一個 droplet，讓 mastering 工程師可以預覽曲目在 AAC 編碼後的實際聽感。這很重要，因為有損編碼可能會產生假影，特別是在瞬態和高頻部分。
在 mastering 作業期間，我可以將原始 master 與編碼版本進行 A/B 比對。如果編碼產生任何問題，我可以在交付前調整 master 來解決這些問題。
實際上聽起來更好嗎？
老實說，在大多數曲目上差異很細微。Apple 的 AAC 編碼器本身就已經非常好，在一個品質良好的 master 上，標準編碼和 ADM 編碼之間的差異可能幾乎聽不出來。
真正有影響的地方是在 limiter 用得很重的曲目上。如果你的 master 非常響亮且動態餘裕很小，AAC 編碼可能會產生削波或引入原本沒有的失真。ADM 工作流程能在問題到達聽眾之前就發現並處理。
另一個好處是標章本身。在 Apple Music 上，Apple Digital Masters 標章代表品質。它告訴聽眾（和演算法）這張作品是按照 Apple 標準進行專業 mastering 的。對某些藝人和唱片公司來說，這個標章很重要。
24 位元串流的問題
這件事可能讓 ADM 的重要性日漸降低。Spotify 已經提供 24 位元無損串流，而 Apple Music 也已支援無損和高解析無損一段時間了。如果聽眾收到的是無損檔案，ADM 原本要優化的 AAC 編碼就變得無關緊要了，因為根本不會有任何有損編碼發生。
ADM 的全部意義在於從 AAC 壓縮中獲得最佳結果。如果平台是向聽眾提供無損檔案，那麼這個壓縮步驟就完全被跳過了。你的 24 位元 master 直接傳到聽眾耳中，完全不用擔心任何編碼假影。
話雖如此，並非每位聽眾都在聽無損。許多 Apple Music 用戶仍在使用 AAC 串流，特別是在行動數據上。而且無論編碼路徑為何，ADM 標章仍然具有可信度的價值。但隨著無損串流逐漸成為預設選項，ADM 的技術論點正在變弱。
什麼時候值得
- —你要發片的唱片公司對此有要求
- —Apple Music 是你受眾的主要平台
- —你的 master 很響亮且推得很重（更可能受益於 ADM 編碼檢查）
- —你想要作品上的品質標章以增加可信度
- —你本來就已經在做專業 mastering，加購成本很小
什麼時候可能不值得
如果 Apple Music 在你的串流佔比很小，而且大部分受眾都在 Spotify 或 Beatport，ADM 標章不會帶來太大幫助。在一個品質良好的 master 上，編碼差異微乎其微。
如果預算有限，把錢花在更好的 master 上，而不是 ADM 加購項目。一個優秀的 master 用普通方式編碼，永遠比一個平庸的 master 加上 ADM 標章更好。
費用多少
Sam 將 Apple Digital Masters 作為任何 mastering 課程的加購項目提供，每首曲目加 £50。這涵蓋 ADM 編碼、預覽檢查，以及附帶正確 metadata 的交付。如果 Apple Music 對你的作品很重要，這是小額的附加成本，值得考慮。
想在下一張作品加上 Apple Digital Masters？這是任何 mastering 課程的 £50 加購項目。
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