Apple Digital Masters är en av de saker som låter viktiga men som de flesta producenter inte fullt ut förstår. Jag är certifierad för det, jag erbjuder det som tillägg, och jag kommer att ärligt berätta när det spelar roll och när det inte gör det.
Vad Apple Digital Masters faktiskt är
Apple Digital Masters (tidigare kallat Mastered for iTunes) är en uppsättning kodningsspecifikationer och verktyg som Apple tillhandahåller till certifierade masteringingenjörer. Idén är att din master kodas till AAC (Apples streamingformat) i högsta möjliga kvalitet, och bevarar så mycket som möjligt av originalet som formatet tillåter.
När ditt spår har Apple Digital Masters-märket på Apple Music betyder det att mastern skapades av en certifierad ingenjör med hjälp av Apples verktyg och arbetsflöde. Kodningen görs fortfarande av Apple och distributören, men mastern förbereds med deras verktyg så att den översätts korrekt genom den kodningen. Den förberedelsen i masteringskedjan är det som ger dig mer kontroll över det slutliga resultatet.
Hur det faktiskt fungerar
Processen är inte komplicerad. Apple tillhandahåller ett verktyg som heter afconvert och en droplet som låter masteringingenjören förhandsgranska exakt hur spåret kommer att låta efter AAC-kodning. Detta spelar roll eftersom förlustbringande kodning kan introducera artefakter, särskilt på transienter och höga frekvenser.
Under masteringsessionen kan jag A/B-testa originalmastern mot den kodade versionen. Om kodningen introducerar några problem kan jag justera mastern för att ta hänsyn till dem före leverans.
Låter det faktiskt bättre?
Ärligt talat, på de flesta spår är skillnaden subtil. Apples AAC-kodare är redan väldigt bra, och på ett väl masterat spår kan skillnaden mellan en standardkodning och en ADM-kodning vara nästan ohörbar.
Där det faktiskt gör skillnad är på spår som pushar limitern hårt. Om din master är väldigt hög med minimalt headroom kan AAC-kodningen klippa eller introducera distorsion som inte fanns i originalet. ADM-arbetsflödet fångar detta innan det når lyssnaren.
Den andra fördelen är märket i sig. På Apple Music signalerar Apple Digital Masters-märket kvalitet. Det berättar för lyssnaren (och algoritmen) att denna release masterades professionellt enligt Apples standarder. För vissa artister och skivbolag spelar det märket roll.
Frågan om 24-bitars streaming
Här är grejen som kan göra ADM mindre relevant framåt. Spotify erbjuder redan 24-bitars lossless streaming, och Apple Music har stött lossless och hi-res lossless ett tag nu. Om lyssnaren hör en lossless-fil blir AAC-kodningen som ADM designades för att optimera irrelevant, eftersom det inte sker någon förlustbringande kodning alls.
Hela poängen med ADM var att få ut det bästa möjliga resultatet ur AAC-komprimering. Om plattformen serverar en lossless-fil till lyssnaren hoppas det komprimeringssteget över helt. Din 24-bitars master går rakt till lyssnarens öron utan några kodningsartefakter att oroa sig för.
Det sagt, inte varje lyssnare är på lossless. Många Apple Music-användare streamar fortfarande AAC, särskilt på mobildata. Och ADM-märket har fortfarande trovärdighetsvärde oavsett kodningsvägen. Men det tekniska argumentet för ADM blir svagare när lossless streaming blir standard.
När det är värt det
- —Du släpper på ett skivbolag som förväntar sig det
- —Apple Music är en betydande plattform för din publik
- —Din master är hög och pushad hårt (mer sannolikt att dra nytta av ADM-kodningskontroller)
- —Du vill ha kvalitetsmärket på din release för trovärdighet
- —Du får redan professionell mastering och tilläggskostnaden är liten
När det troligen inte är värt det
Om Apple Music är en liten del av din streamingprofil och de flesta av din publik är på Spotify eller Beatport kommer ADM-märket inte att göra stor skillnad. Kodningsskillnaden är marginell på ett väl masterat spår.
Om budgeten är tight, lägg pengarna på en bättre master snarare än ADM-tillägget. En bra master kodad normalt kommer alltid att slå en medelmåttig master med ADM-märket.
Vad det kostar
Sam erbjuder Apple Digital Masters som tillägg till valfri masteringsession för +50 GBP per spår. Detta täcker ADM-kodning, förhandsgranskningskontroller och leverans med korrekt metadata. Det är ett litet tillägg till masteringsavgiften och är värt att överväga om Apple Music är viktigt för din release.
Vill du ha Apple Digital Masters på din nästa release? Det är ett tillägg på 50 GBP till valfri masteringsession.
Lägg till ADM på din Master →