Gli Apple Digital Masters sono una di quelle cose che suonano importanti ma che la maggior parte dei produttori non capisce del tutto. Sono certificato per questo, lo offro come extra, e ti dirò onestamente quando conta e quando no.
Cosa sono realmente gli Apple Digital Masters
Gli Apple Digital Masters (precedentemente chiamati Mastered for iTunes) sono un insieme di specifiche di codifica e strumenti che Apple fornisce agli ingegneri di mastering certificati. L'idea è che il tuo master viene codificato in AAC (il formato di streaming di Apple) alla massima qualità possibile, preservando quanto più possibile dell'originale consentito dal formato.
Quando il tuo brano ha il badge Apple Digital Masters su Apple Music, significa che il master è stato creato da un ingegnere certificato usando gli strumenti e il workflow di Apple. La codifica viene comunque eseguita da Apple e dal distributore, ma il master viene preparato usando i loro strumenti in modo che si traduca correttamente attraverso quel encoder. Questa preparazione nella fase di mastering è ciò che ti dà più controllo sul risultato finale.
Come funziona realmente
Il processo non è complicato. Apple fornisce uno strumento chiamato afconvert e un droplet che permette all'ingegnere di mastering di ascoltare in anteprima esattamente come suonerà il brano dopo la codifica AAC. Questo conta perché la codifica lossy può introdurre artefact, specialmente sui transienti e sulle alte frequenze.
Durante la sessione di mastering, posso confrontare A/B il master originale con la versione codificata. Se la codifica introduce problemi, posso regolare il master per compensarli prima della consegna.
Suona realmente meglio?
Onestamente, sulla maggior parte dei brani la differenza è sottile. L'encoder AAC di Apple è già molto buono, e su un brano ben masterizzato la differenza tra una codifica standard e una codifica ADM potrebbe essere quasi inudibile.
Dove fa davvero la differenza è sui brani che spingono forte il limiter. Se il tuo master è molto forte con poco headroom, la codifica AAC può causare clipping o introdurre distorsione che non era presente nell'originale. Il workflow ADM individua questo problema prima che arrivi all'ascoltatore.
L'altro beneficio è il badge stesso. Su Apple Music, il badge Apple Digital Masters segnala qualità. Indica all'ascoltatore (e all'algoritmo) che questo rilascio è stato professionalmente masterizzato secondo gli standard di Apple. Per alcuni artisti e etichette, quel badge conta.
La questione dello streaming a 24-bit
Ecco la cosa che potrebbe rendere ADM meno rilevante in futuro. Spotify offre già lo streaming lossless a 24-bit, e Apple Music supporta il lossless e l'hi-res lossless da un po' di tempo. Se l'ascoltatore sta ascoltando un file lossless, la codifica AAC per cui ADM è stato progettato per ottimizzare diventa irrilevante, perché non c'è nessuna codifica lossy che sta avvenendo.
L'intero punto di ADM era ottenere il miglior risultato possibile dalla compressione AAC. Se la piattaforma sta servendo un file lossless all'ascoltatore, quel passaggio di compressione viene saltato completamente. Il tuo master a 24-bit va dritto alle orecchie dell'ascoltatore senza nessun artefact di codifica di cui preoccuparsi.
Detto questo, non ogni ascoltatore è su lossless. Molti utenti di Apple Music stanno ancora streaming in AAC, specialmente su dati mobili. E il badge ADM porta comunque valore di credibilità indipendentemente dal percorso di codifica. Ma l'argomento tecnico per ADM si indebolisce man mano che lo streaming lossless diventa il default.
Quando ne vale la pena
- —Stai rilasciando su un'etichetta che lo richiede
- —Apple Music è una piattaforma significativa per il tuo pubblico
- —Il tuo master è forte e spinto al massimo (più probabilmente beneficerà dei controlli di codifica ADM)
- —Vuoi il badge di qualità sul tuo rilascio per credibilità
- —Stai già facendo un mastering professionale e il costo extra è piccolo
Quando probabilmente non ne vale la pena
Se Apple Music è una piccola parte del tuo profilo di streaming e la maggior parte del tuo pubblico è su Spotify o Beatport, il badge ADM non farà molta differenza. La differenza di codifica è marginale su un brano ben masterizzato.
Se il budget è limitato, spendi i soldi per un master migliore piuttosto che per l'extra ADM. Un master ottimo codificato normalmente batterà sempre un master mediocre con il badge ADM.
Quanto costa
Sam offre Apple Digital Masters come extra per qualsiasi sessione di mastering a +50 GBP per brano. Questo copre la codifica ADM, i controlli di anteprima, e la consegna con i metadata corretti. È un piccolo aggiunta alla fee di mastering e vale la pena considerarlo se Apple Music è importante per il tuo rilascio.
Vuoi gli Apple Digital Masters sul tuo prossimo rilascio? È un extra di 50 GBP per qualsiasi sessione di mastering.
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