Stem Mastering vs Stereo Mastering: Quale ti serve?

Si tratta di controllo. Con un file stereo, tutto quello che faccio influenza l'intero mix contemporaneamente. Se spingo il low end, sto spingendo la cassa e il basso e qualsiasi altra cosa che vive in quella zona. Se illumino l'acuto, sto illuminando i piatti e la voce e i synth tutti insieme. Posso lavorare entro questi limiti, e lo faccio ogni giorno. Ma sono comunque limiti.

Con gli stem, posso far emergere la cassa attraverso ogni singolo strato senza mettere pressione sul resto della traccia. Posso usare il ducking, qualcosa come Track Spacer, per creare spazio per la cassa su ogni stem. Un trucco fantastico su una traccia ricca di voce è fare il ducking della cassa contro la voce. Se riesco a far emergere quella cassa attraverso l'intera traccia senza renderla più forte, tutta la traccia ha più spazio perché la cassa non sta mangiando tutta l'energia. Sta emergendo chiaramente. E poi posso spingere la traccia più forte.

Posso stringere il basso contro la cassa. Posso mettere larghezza sui synth che non potrei toccare in un master stereo. Forse i tuoi synth sono davvero harsh e pieni di acuti. In una sessione con stem, posso abbassare gli acuti dei synth ma lasciare tutto il resto intatto. Improvvisamente la voce brilla perché gli acuti stanno passando ora dove prima non passavano. Non puoi farlo su un file stereo.

Far emergere la cassa assolutamente attraverso tutto, per un costo minimo sul resto della traccia.

In un master stereo, il tuo limiter sta lavorando duramente per far passare quella cassa. Stai spingendo il basso e la cassa e tutto il resto nel low end solo per ottenere quel punch. In uno stem master, posso far tagliare la cassa attraverso l'intera traccia con vero punch ed energia, e il limiter quasi non deve sforzarsi. Questa è la differenza. Più headroom, più dettaglio, più loudness, tutto perché la cassa non sta combattendo contro tutto il resto per lo spazio.

Non si tratta sempre di budget, anche se ovviamente è un fattore. A volte i produttori sono genuinamente felici del loro mix. Non vogliono che le cose vengano spostate o cambiate. Hanno solo bisogno di più chiarezza.

Ecco cosa succede più spesso di quanto pensi: un produttore ottiene il balance assolutamente perfetto nella sua stanza, ma la sua stanza non è ottimale. O forse ha lavorato su un treno o un aereo con le cuffie. Tutto suona giusto per loro, ma quando arriva da me, il low end è troppo boomy o l'acuto è troppo harsh. Questi sono problemi di balance tonale ampio, non problemi di mix. Uno stereo master risolve tutto facilmente.

Saresti sorpreso di quanto spesso posso semplicemente domare il low end e tutto il resto si posiziona perfettamente. Hanno ottenuto il balance giusto. Solo che non erano in un ambiente di ascolto perfetto.

In una sessione stereo, prendo la mia master chain. Ho una chain base che applico a tutto, poi aggiungo strumenti a seconda della traccia. Inizio dal low end, di solito aggiungendo basso con l'EQ. Poi passo all'acuto, di solito intorno alla regione dei 4k, e tolgo quel bite. Poi i low mids, di solito con un EQ solo mid per ottenere un'immagine centrale solida. È un processo concentrato ed efficiente.

Una sessione con stem inizia in modo diverso. Porto dentro tutte le tracce, applico la master chain su tutte, ma non tocco ancora gli EQ su di essa. Porto tutto a livello così so cosa sto lavorando. Poi lavoro dal basso verso l'alto.

Cassa prima. Poi i drums, facendo matchare l'acuto dei drums con l'acuto della cassa. L'acuto della cassa è essenzialmente uno strumento a percussione in sé, quindi li voglio lavorare insieme. Poi il basso, facendo emergere la cassa attraverso di esso così non stanno combattendo. Poi synth e strumenti. Poi le voci. Poi gli effetti per ultimi. Ogni elemento riceve attenzione nel contesto, non come parte di un singolo blob stereo.

La cassa deve sempre essere da sola. Questo è l'errore più comune che vedo: la cassa viene inclusa nello stem dei drums, e questo rende la vita più difficile di quanto debba essere.

Più separazione è più facile da lavorare rispetto a meno. Ma più stem invii, più il progetto richiede tempo. Se qualcosa ha disperatamente bisogno di essere trattato da solo, posso sempre chiederti di inviare uno stem separato.

Da qualche parte tra i 10 e i 15 stem, inizi a entrare in territorio di mixing. Se ho 20 stem, sto facendo il mixing di una traccia. Un mix standard ha circa 30 stem, anche se puoi andare molto oltre.

Ecco qualcosa che potrebbe sorprenderti: fare il mixing di una traccia a volte è più facile che fare uno stem master. Con un full mix hai il controllo completo su tutto. Uno stem master, dove non hai tutte le parti individuali ma hai comunque bisogno dello stesso pensiero creativo, può essere effettivamente più difficile. Le persone danno meno peso allo stem mastering. 'Oh, è solo uno stem master.' Ma può ribaltare una traccia proprio come farebbe un mix.

Uno stem master costa circa il doppio di uno stereo master. Ma se stai prenotando passaggi multipli (radio edit, instrumental, dub), il divario si riduce velocemente, perché con gli stem posso far uscire quelli in minuti invece di fare sessioni separate. C'è una panoramica completa dei prezzi nella nostra guida ai costi del mastering.

I tempi di consegna per lo stereo sono 24-48 ore. Gli stem richiedono tre-cinque giorni perché c'è più dettaglio coinvolto e voglio sempre un secondo ascolto prima di inviare.

Provo sempre un master stereo prima se è quello che hai prenotato. Se arrivo a un punto in cui qualcosa semplicemente non può essere sistemato, te lo dico. Mi diverte abbastanza lavorare su uno stereo master difficile. Devo mettere la mia testa da ingegnere e lavorare davvero sul problema.

Ma se c'è genuinamente qualcosa che non può essere risolto, dirò: Ho portato questo il più lontano che penso possa portarlo. È ancora meglio di prima. Ecco le ragioni per cui gli stem aiuterebbero, ed ecco cosa sto incontrando. Poi la palla è nella tua corte.

Ti do sempre la scelta. Non ti dirò di spendere più soldi a meno che non creda genuinamente che sentirai la differenza.

Il mio lavoro è circa 50/50 tra stem e stereo in questo momento. Prima era 70/30 verso lo stereo. Il cambiamento è guidato da alcune cose: etichette che si aspettano di più dalle loro release, più competizione tra produttori, tutti che vogliono suonare nel modo migliore possibile. Questa tendenza probabilmente continuerà.

Lo stem mastering è sempre migliore. Il controllo che mi dà produrrà sempre un risultato più dettagliato, più raffinato. Ma migliore non significa sempre necessario. Se il tuo mix è solido e il tuo budget è limitato, uno stereo master farà un ottimo lavoro.

Entrambi hanno il loro posto. Devi solo capire cosa vale la pena per te. Se non sei sicuro, invia la traccia. Ascolterò e ti dirò onestamente di cosa ha bisogno.