Stem Mixing vs Stereo Mastering: Quale ti serve?

Tutto si riduce al controllo. Con un file stereo, tutto ciò che faccio influenza l'intero mix contemporaneamente. Se spingo il low end, sto spingendo il kick e il bass e qualsiasi altra cosa che vive laggiù. Se ravvivo l'alto, sto ravvivando i hats e la voce e i synth tutti insieme. Posso lavorare entro questi limiti, e lo faccio ogni giorno. Ma sono limiti.

Con gli stem, posso far sì che il kick sfondi attraverso ogni singolo layer senza mettere pressione sul resto della traccia. Posso usare il ducking, qualcosa come Track Spacer, per creare spazio per il kick su ogni stem. Un ottimo trucco su una traccia ricca di vocal è il ducking del kick contro la voce. Se riesco a far sì che quel kick tagli attraverso l'intera traccia senza spingerlo più forte, l'intera traccia ha più spazio perché il kick non sta mangiando tutta l'energia. Lo sta attraversando in modo pulito. E poi posso spingere la traccia più forte.

Posso stringere il bass contro il kick. Posso aggiungere width ai synth che non potrei toccare in un master stereo. Forse i tuoi synth sono davvero harsh e high-endy. In una sessione di stem, posso abbassare l'high end dei synth ma lasciare tutto il resto intatto. Improvvisamente la voce brilla perché l'high end sta passando ora dove prima non passava. Non puoi farlo su un file stereo.

Far sì che il kick tagli attraverso assolutamente tutto, per un costo minimo sul resto della traccia.

In un master stereo, il tuo limiter sta lavorando duramente per far passare quel kick. Stai spingendo il bass e il kick e tutto il resto nel low end solo per ottenere quel punch. In un mix di stem, posso far sì che il kick tagli attraverso l'intera traccia con punch ed energia reali, e il limiter non deve quasi sforzarsi. Questa è la differenza. Più headroom, più dettaglio, più loudness, tutto perché il kick non sta combattendo contro tutto il resto per lo spazio.

Non si tratta sempre di budget, anche se ovviamente è un fattore. A volte i produttori sono genuinamente felici del loro mix. Non vogliono che le cose vengano spostate o cambiate. Hanno solo bisogno di più chiarezza.

Ecco cosa succede più di quanto pensi: un produttore ottiene il balance assolutamente perfetto nella sua stanza, ma la sua stanza non è ottima. O forse ha lavorato su un treno o su un aereo con le cuffie. Tutto suona bene per loro, ma quando arriva a me, il bottom end è troppo boomy o l'high end è troppo harsh. Questi sono problemi di balance tonale generale, non problemi di mix. Un master stereo risolve tutto facilmente.

Saresti sorpreso di quanto spesso posso semplicemente domare il low end e tutto il resto si posiziona assolutamente perfettamente. Hanno ottenuto il balance corretto. Semplicemente non erano in un ambiente di ascolto perfetto.

In una sessione stereo, prendo la mia catena di mastering. Ho una catena base che uso su tutto, poi aggiungo strumenti a seconda della traccia. Inizio dal basso, di solito aggiungendo bassi con l'EQ. Poi passo all'alto, di solito intorno ai 4k, e tolgo quella mordacità. Poi i medi bassi, di solito con un EQ solo sui medi per ottenere un'immagine centrale solida. È un processo concentrato ed efficiente.

Una sessione di stem mixing inizia in modo diverso. Porto dentro tutte le tracce, applico la catena di mastering, ma non tocco ancora gli EQ. Alzo tutto a livello così so cosa sto lavorando. Poi lavoro dal basso verso l'alto.

Prima la cassa. Poi la batteria, abbinando l'alto della batteria all'alto della cassa. La cima della cassa è essenzialmente uno strumento a percussione a sé stante, quindi voglio che lavorino insieme. Poi il basso, facendo in modo che la cassa si distingua senza che combattano. Poi synth e strumenti. Poi le voci. Poi gli effetti per ultimi. Ogni elemento riceve attenzione nel contesto, non come parte di un singolo blob stereo.

La cassa deve sempre essere separata. È l'errore più comune che vedo: la cassa finisce insieme allo stem della batteria, e rende tutto più difficile del necessario.

Più separazione è più facile da lavorare che meno. Ma più stem invii, più tempo richiede il progetto. Se qualcosa ha disperatamente bisogno di essere trattato da solo, posso sempre chiederti di inviare uno stem separato.

Intorno ai 10-15 stem, inizi a entrare nel territorio del mixdown completo. Se ho 20 stem, sto mixando una traccia. Un mix standard è circa 30 stem, though you can go much higher than that.

Ecco qualcosa che potrebbe sorprenderti: un mixdown completo è a volte più facile che fare uno stem mixing. Con un mix completo hai il controllo completo su tutto. Uno stem mixing, dove non hai tutte le parti individuali ma hai comunque bisogno dello stesso pensiero creativo, può essere effettivamente più difficile. Le persone danno meno peso allo stem mixing. 'Oh, è solo uno stem mixing.' Ma può rilanciare una traccia esattamente come un mixdown completo.

Uno stem mix costa £250 per 4-8 stem raggruppati, contro £100 per un master stereo. Se la tua traccia necessita di maggiore separazione, gli stem aggiuntivi costano £35 ciascuno, fino a un massimo di 22 stem. Prenotare più passaggi (radio edit, instrumental, dub) riduce questa differenza su un master stereo, dato che costano £50 ciascuno, mentre lo stem mixing include gratuitamente una instrumental o acapella dalla stessa configurazione. Una panoramica completa dei prezzi è disponibile nella nostra guida ai costi del mastering.

I tempi di consegna per lo stereo sono 24-48 ore. Gli stem richiedono tre-cinque giorni perché c'è più dettaglio coinvolto e voglio sempre riascoltare prima di inviare.

Do sempre un tentativo al master stereo se è quello che hai prenotato. Se raggiungo un punto in cui qualcosa semplicemente non può essere risolto, te lo dico. Mi piace davvero lavorare su un master stereo difficile. Devo mettere la testa dell'ingegnere e lavorare davvero sul problema.

Ma se c'è davvero qualcosa che non può essere risolto, ti dico: ho portato questo quanto più lontano penso di poterlo portare. È ancora meglio di prima. Ecco i motivi per cui gli stem aiuterebbero, e cosa sto incontrando. Poi la palla passa a te.

Ti do sempre la scelta. Non ti dirò di spendere più soldi a meno che non sia davvero convinto che sentirai la differenza.

Il mio lavoro è circa 50/50 tra stem e stereo in questo momento. Prima era 70/30 verso lo stereo. Questo cambiamento è guidato da alcuni fattori: le etichette che si aspettano di più dalle loro uscite, una maggiore concorrenza tra i produttori, tutti che vogliono suonare nel modo migliore possibile. Questa tendenza probabilmente continuerà.

Lo stem mixing è sempre migliore. Il controllo che mi offre produrrà sempre un risultato più dettagliato e raffinato. Ma migliore non significa sempre necessario. Se il tuo mix è solido e il tuo budget è limitato, un master stereo farà un ottimo lavoro.

Entrambi hanno il loro posto. Devi solo capire cosa ne vale la pena per te. Se non sei sicuro, invia la traccia. Ascolterò e ti dirò onestamente di cosa ha bisogno.