Stem Mixing vs Stereo Mastering: ¿Cuál necesitas?

Se reduce al control. Con un archivo estéreo, todo lo que hago afecta toda la mezcla a la vez. Si empujo el bajo, estoy empujando el kick y el bajo y todo lo demás que vive ahí abajo. Si brillo la parte alta, estoy brillando los hats y la voz y los sintes todos juntos. Puedo trabajar dentro de esos límites, y lo hago todos los días. Pero son límites.

Con stems, puedo hacer que el kick atraviese cada capa sin ejercer presión sobre el resto de la pista. Puedo usar ducking, algo como Track Spacer, para crear espacio para el kick en cada stem. Un gran truco en una pista con mucha voz es hacer ducking del kick contra la voz. Si puedo hacer que ese kick atraviese toda la pista sin subir el volumen, toda la pista tiene más espacio porque el kick no está consumiendo toda la energía. Está atravesando limpiamente. Y entonces puedo subir el volumen de la pista.

Puedo ajustar el bajo contra el kick. Puedo darle ancho a los sintes que no podría tocar en un master estéreo. Tal vez tus sintes son muy ásperos y con muchos agudos. En una sesión de stems, puedo bajar los agudos de los sintes pero dejar todo lo demás intacto. De repente la voz brilla porque los agudos están pasando ahora donde antes no lo hacían. Eso no se puede hacer en un archivo estéreo.

Hacer que el kick atraviese absolutamente todo, con un costo mínimo para el resto de la pista.

En un master estéreo, tu limiter está trabajando duro para hacer pasar el kick. Estás empujando el bajo y el kick y todo lo demás en las frecuencias bajas solo para conseguir ese punch. En un stem mix, puedo hacer que el kick corte a través de toda la pista con punch y energía real, y el limiter apenas tiene que esforzarse. Esa es la diferencia. Más headroom, más detalle, más loudness, todo porque el kick no está luchando contra todo lo demás por el espacio.

No siempre se trata del presupuesto, aunque obviamente es un factor. A veces los productores están genuinamente felices con su mezcla. No quieren que las cosas se muevan o cambien. Solo necesitan más claridad.

Esto es lo que pasa más de lo que crees: un productor logra el balance absolutamente perfecto en su sala, pero su sala no es buena. O tal vez ha estado trabajando en un tren o un avión con auriculares. Todo suena bien para ellos, pero cuando llega a mí, el bajo es demasiado boomy o los agudos son demasiado harsh. Esos son problemas amplios de balance tonal, no problemas de mezcla. Un master estéreo lo resuelve fácilmente.

Te sorprendería la frecuencia con la que puedo simplemente domar el bajo y todo lo demás se sienta absolutamente perfecto. Ellos lograron el balance correcto. Solo que no estaban en un entorno de escucha perfecto.

En una sesión estéreo, cojo mi cadena de master. Tengo una cadena básica que aplico a todo, y luego añado herramientas dependiendo de la pista. Empiezo por el extremo bajo, normalmente añadiendo graves con EQ. Luego paso al extremo alto, normalmente alrededor de la región de 4k, y quito ese mordisco. Luego los medios graves, normalmente con un EQ solo de medios para conseguir una imagen central sólida. Es un proceso enfocado y eficiente.

Una sesión de stems empieza de forma diferente. Traigo todas las pistas, aplico la cadena de master sobre ellas, pero no toco los EQs todavía. Subo todo a nivel para saber con qué estoy trabajando. Luego trabajo de abajo arriba.

Primero el kick. Luego la batería, igualando el extremo alto de la batería con el extremo alto del kick. La cabeza del kick es esencialmente un instrumento de percusión por derecho propio, así que quiero que funcionen juntos. Luego el bajo, haciendo que el kick se abra paso a través de él para que no luchen. Luego sintetizadores e instrumentos. Luego las voces. Y los efectos al final. Cada elemento recibe atención en contexto, no como parte de una única masa estéreo.

El kick siempre necesita estar solo. Ese es el error más común que veo: el kick se agrupa con el stem de batería, y eso complica las cosas innecesariamente.

Más separación es más fácil de trabajar que menos. Pero cuántos más stems envíes, más tiempo tarda el proyecto. Si algo necesita tratamiento por separado con urgencia, siempre puedo pedirte que envíes un stem separado.

En algún punto entre 10 y 15 stems, empiezas a entrar en territorio de mixdown completo. Si tengo 20 stems, estoy mezclando una pista. Una mezcla estándar tiene unas 30 pistas, aunque puedes ir mucho más alto que eso.

Algo que podría sorprenderte: un mixdown completo a veces es más fácil que hacer un stem mix. Con un mix completo tienes control total sobre todo. Un stem mix, donde no tienes todas las partes individuales pero todavía necesitas el mismo pensamiento creativo, puede ser más difícil. La gente da menos importancia al stem mixing. 'Oh, es solo un stem mix.' Pero puede transformar una pista igual que lo haría un mixdown completo.

Un stem mix cuesta £250 por 4 a 8 stems agrupados, frente a £100 por un master estéreo. Si tu pista necesita más separación, los stems adicionales cuestan £35 cada uno hasta un máximo de 22 stems. Reservar múltiples versiones (radio edit, instrumental, dub) reduce esa diferencia en un master estéreo, ya que cuestan £50 cada una, mientras que el stem mixing incluye un instrumental o acapella de la misma sesión de forma gratuita. Hay un desglose completo de precios en nuestra guía sobre los costos del mastering.

El tiempo de entrega para estéreo es de 24 a 48 horas. Los stems toman de tres a cinco días porque hay más detalles involucrados y siempre quiero escucharlo una segunda vez antes de enviarlo.

Siempre intento hacer un master estéreo primero si es lo que has reservado. Si llego a un punto donde algo simplemente no se puede corregir, te lo diré. Disfruto bastante trabajando en un master estéreo difícil. Tengo que ponerme mi sombrero de ingeniero y realmente trabajar el problema.

Pero si genuinamente hay algo que no se puede resolver, diré: He llevado esto tan lejos como creo que puedo. Todavía está mejor que antes. Aquí están las razones por las que los stems ayudarían, y esto es lo que me estoy encontrando. Entonces la pelota queda en tu cancha.

Siempre te doy la opción. No te voy a decir que gastes más dinero a menos que genuinamente piense que escucharás la diferencia.

Mi trabajo actualmente es aproximadamente 50/50 entre stems y estéreo. Antes era 70/30 hacia estéreo. El cambio está impulsado por varias cosas: sellos que esperan más de sus lanzamientos, más competencia entre productores, todos queriendo sonar lo mejor posible. Esa tendencia probablemente continuará.

El stem mixing siempre es mejor. El control que me da siempre producirá un resultado más detallado y refinado. Pero mejor no siempre significa necesario. Si tu mezcla es sólida y tu presupuesto es ajustado, un master estéreo hará un gran trabajo.

Ambos tienen su lugar. Solo necesitas decidir qué vale la pena para ti. Si no estás seguro, envía la pista. Escucharé y te diré honestamente lo que necesita.