Mezcla vs Mastering: ¿Cuál es la Diferencia?

Mezclar es hornear un pastel. Tienes todos los ingredientes: el bombo, la batería, los sintes, la voz. Como harina, huevos, leche. Necesitas poner la cantidad correcta de cada uno, mezclarlos del jeito correcto, hornearlo, y debería salir bien.

El mastering es hacer que ese pastel se vea bonito. Sale del horno, le quitas los bordes irregulares, lo cubres con glaseado, le pones las fresas. Uno es la base fundamental de la track. El otro es arreglarla.

Mucho, en realidad. Pero son todos trazos amplios. Curvas de EQ grandes y anchas para ajustar el balance general. Si estás haciendo mucho trabajo quirúrgico y preciso en la etapa de mastering, probablemente necesitas volver a la mezcla.

Si el extremo bajo es demasiado retumbante, puedo meterlo y el extremo alto brillará. Si hay un hi-hat que sobresale mucho por encima de todo lo demás, puedo ciblalo con un EQ o compresor preciso, bajarlo, y luego subir el resto del extremo alto. Si el bombo está demasiado adelante, lo mismo. Mételo, sube el resto de la track.

Lo que funciona en mastering se trata de domar cosas que son demasiado fuertes o aumentar rangos amplios de frecuencia que son demasiado suaves.

Si tienes una voz que está mucho más abajo que los tambores del extremo alto, eso es un problema. No puedo subir el extremo alto sin hacer que la voz sea más quebradiza y distorsionada. Si el extremo alto es demasiado fuerte en relación a los sintes, separar los dos se vuelve muy difícil.

La regla general: si necesita trazos amplios, el mastering puede manejarlo. Si necesita que instrumentos específicos se muevan en relación entre sí, como un glockenspiel enterrado que necesita destacar, eso es un problema de mezcla.

Cuando los productores vienen a mí para mastering y la track realmente necesita una mezcla, generalmente puedo saberlo en segundos:

A veces puedes tener cuatro o cinco partes en una track y simplemente suena plana y aburrida. Con el movimiento correcto y la interacción entre esas partes, puedes lograr que la misma producción suene realmente con groove. Los mismos sonidos, solo una buena mezcla.

La devuelvo y les digo cuál es el problema. Si la mezcla es terrible y quieren un master estéreo, les haré saber exactamente qué está mal. Les daré un desglose detallado de lo que necesita cambiar. Les diré que puedo hacerlo y les daré un precio. Si prefieren arreglarlo ellos mismos, está bien.

A veces se van, hacen los cambios, vuelven, y aún no está del todo bien. Así que les doy más notas. Se van de nuevo, hacen más cambios, vuelven. Puede ser un proceso de ida y vuelta y no me importa hacerlo en absoluto.

A nadie le molesta que le digan que su mezcla está mal. Porque significa que se va a arreglar.

Si una track llega y genuinamente necesita producción, si la track simplemente aún no es una track, mezcla y mastering no pueden construir esa base. El dinero está mejor gastado en arreglar la producción primero.

Yo hago ambas cosas, así que obviamente diría que no necesitas personas separadas. Y lo creo genuinamente. Me gusta tener control completo. No creo que quisiera que alguien más masterizara mis mezclas, porque no va a sonar como yo quiero que suene. Tengo una visión bastante clara de cómo deberían terminar las cosas.

Eso no significa que todos trabajen de esta manera. Muchas personas mezclan una track y quieren un ingeniero de mastering separado. Lo que hago en esos casos es preparar la mezcla para que quien reciba el pre-master, todo lo que tenga que hacer es subirla 10 dB y estará lista.

No necesitas un ingeniero de mezcla y mastering separados si la persona que hace ambas puede ejecutar lo que quiere correctamente.

Sinceramente? No deberían pensar mucho en ello. Los productores deberían enfocarse en hacer que la track suene lo mejor posible, creativamente. Lo mismo con la mezcla. No te preocupes demasiado por ello durante la producción.

Cuando estaba en la universidad, había esta cultura de que tienes que hacer todo tú mismo. Eres una banda de una persona. Aprendí muy rápido cuando entré en la industria que todos tienen su especialidad. Gerencia, A&R, jefes de sello. En el lado creativo: productor, letrista, instrumentista, ingeniero de mezcla, ingeniero de mastering. Todos tienen su lugar.

Estar cegado pensando que tienes que hacerlo todo tú mismo es algo perpetuado en instituciones de aprendizaje. Cuando sales, te das cuenta de que puedes enfocarte en tu nicho. Un productor no necesita pasar tres horas diseñando un snare para que encaje con un clap. Eso es lo que hace un ingeniero de mezcla. El productor solo necesita asegurarse de que la paleta de sonidos sea la correcta y de que la track esté creativamente donde necesita estar. El ingeniero de mezcla encaja todo junto. El ingeniero de mastering le da vida.

Se reduce a confianza y capacidad. Algunas personas quieren el proceso profesional desde el primer día. Me llega su primera track y a veces les digo que necesita más trabajo. Pero tienen la idea correcta. Quieren que se haga correctamente desde el principio. No todos tienen el presupuesto para eso, y está bien.

El punto donde el DIY deja de tener sentido es cuando quieres enfocarte enteramente en la creatividad y no tener que preocuparte por mezclas y masters. Para un productor, la mezcla y el master pueden tomar el doble de tiempo que la producción, porque eso no es lo que hacen todos los días. Producen todos los días, pero no mezclan y masterizan todos los días. Puede ser un proceso largo, difícil y doloroso.

Si estás empezando a conseguir que firmen tu música y el pipeline se está llenando, tiene sentido contratar a alguien. Enfócate en lo que eres bueno y deja que alguien más maneje el lado técnico.

Y la razón número uno por la que la gente viene a nosotros? "Quiero sonar como ese chico." Y él es uno de nuestros clientes.