Stem Mixing vs Stereo Mastering: Qual Você Precisa?

Vem tudo resumir-se ao controlo. Com um ficheiro estéreo, tudo o que faço afeta a mistura inteira de uma vez. Se eu reforçar o grave, estou a reforçar o kick e o baixo e tudo o resto que estiver ali em baixo. Se eu clarear o topo, estou a clarear os hats e a voz e os sintetizadores todos juntos. Consigo trabalhar dentro desses limites, e faço-o todos os dias. Mas são limites.

Com stems, consigo fazer o kick furar através de cada camada sem pressionar o resto da faixa. Posso usar ducking, algo como o Track Spacer, para criar espaço para o kick em cada stem. Um ótimo truque numa faixa com muita voz é fazer ducking do kick contra a voz. Se conseguir fazer esse kick furar por toda a faixa sem o tornar mais alto, toda a faixa tem mais espaço porque o kick não está a consumir toda a energia. Está a furar de forma limpa. E depois consigo aumentar o volume da faixa.

Consigo apertar o baixo em relação ao kick. Consigo dar largura aos sintetizadores que não conseguiria mexer num stereo master. Talvez os sintetizadores sejam bastante agressivos e com muitos agudos. Numa sessão de stems, consigo atenuar os agudos dos sintetizadores mas deixar tudo o resto intacto. De repente a voz destaca-se porque os agudos estão a passar agora onde não passavam antes. Isso não é possível fazer num ficheiro estéreo.

Fazer o kick furar absolutamente por cima de tudo, pelo custo mínimo para o resto da faixa.

Num stereo master, o teu limiter está a trabalhar intensamente para fazer passar o kick. Estás a pressionar o baixo e o kick e tudo o resto no grave só para conseguir essa pancada. Num stem mix, consigo fazer o kick furar por toda a faixa com verdadeira pancada e energia, e o limiter mal precisa de se esforçar. Essa é a diferença. Mais headroom, mais detalhe, mais loudness, tudo porque o kick não está a competir com tudo o resto por espaço.

Nem sempre é uma questão de orçamento, embora isso seja obviamente um fator. Às vezes os produtores estão genuinamente satisfeitos com a mistura. Não querem que as coisas sejam mexidas ou alteradas. Só precisam de mais clareza.

Isto acontece mais do que pensarias: um produtor consegue o equilíbrio perfeito no seu espaço, mas o espaço não é ideal. Ou talvez tenha estado a trabalhar num comboio ou num avião com auscultadores. Tudo soa bem para eles, mas quando chega até mim, o grave está demasiado boom ou o agudo demasiado agressivo. Esses são problemas gerais de equilíbrio tonal, não problemas de mistura. Um stereo master resolve isso facilmente.

Surpreender-te-ia quantas vezes consigo simplesmente domar o grave e tudo o resto fica absolutamente perfeito. Eles conseguiram o equilíbrio certo. Só não estavam num ambiente de escuta perfeito.

Numa sessão estéreo, pego na minha master chain. Tenho uma chain base que aplico em tudo, e depois adiciono ferramentas dependendo da faixa. Começo pelo grave, geralmente adicionando graves com EQ. Depois passo para o agudo, geralmente por volta dos 4k, e removo a aspereza. Depois os médios-graves, geralmente com um EQ só de mids para obter uma imagem central sólida. É um processo focado e eficiente.

Uma sessão de stem começa de forma diferente. Trago todas as faixas, aplico a master chain, mas ainda não toco nos EQs dela. Levo tudo a nível para saber com o que estou a trabalhar. Depois trabalho de baixo para cima.

Kick primeiro. Depois a bateria, alinhando o agudo da bateria com o do kick. A cabeça do kick é essencialmente um instrumento de percussão próprio, por isso quero que funcionem em conjunto. Depois o baixo, fazendo com que o kick se destaque para que não estejam em conflito. Depois sintetizadores e instrumentos. Depois vocais. E os efeitos por último. Cada elemento recebe atenção em contexto, não como parte de uma única massa estéreo.

O kick tem sempre de estar isolado. Esse é o erro mais comum que vejo: o kick acaba junto com o stem de bateria, e isso torna o trabalho mais difícil do que precisa ser.

Mais separação é mais fácil de trabalhar do que menos. Mas quanto mais stems enviar, mais tempo o projeto demora. Se algo precisar desesperadamente de tratamento individual, posso sempre pedir-lhe para enviar um stem separado.

Em algum lugar entre 10 e 15 stems, começa a entrar em território de mixdown completo. Se tiver 20 stems, estou a fazer o mix de uma faixa. Um mix standard tem cerca de 30 stems, embora possa ir muito além disso.

Aqui está algo que pode surpreender: um mixdown completo às vezes é mais fácil do que fazer um stem mix. Com um mix completo tem controlo total sobre tudo. Um stem mix, onde não tem todas as partes individuais mas ainda precisa do mesmo pensamento criativo, pode realmente ser mais difícil. As pessoas dão menos peso ao stem mixing. 'Ah, é só um stem mix.' Mas pode virar uma faixa do avesso exatamente como um mixdown completo faria.

Um stem mixing custa £250 para 4 a 8 stems agrupados, contra £100 de um master estéreo. Se a sua faixa precisar de mais separação, stems adicionais custam £35 cada, até um máximo de 22 stems. Ao reservar múltiplos passes (radio edit, instrumental, dub), essa diferença diminui num master estéreo, já que esses custam £50 cada, enquanto o stem mixing inclui um instrumental ou acapella da mesma arrumação gratuitamente. Há uma tabela de preços completa no nosso guia sobre custos de mastering.

O prazo de entrega para estéreo é de 24 a 48 horas. Stems levam de três a cinco dias porque há mais detalhes envolvidos e eu sempre quero dar uma segunda ouvida antes de enviar.

Sempre dou uma primeira tentativa no master estéreo se é isso que reservou. Se eu chegar a um ponto onde algo simplesmente não pode ser corrigido, eu digo. Eu até gosto de trabalhar num master estéreo difícil. Tenho que colocar a minha cabeça de engenheiro e realmente resolver o problema.

Mas se houver genuinamente algo que não pode ser resolvido, eu digo: Eu levei isto tão longe quanto acho que posso levar. Ainda está melhor do que era. Aqui estão as razões pelas quais stems ajudariam, e aqui está o que estou encontrando. Depois a bola fica do seu lado.

Sempre dou a escolha. Não vou dizer para gastar mais dinheiro a menos que genuinamente ache que vai ouvir a diferença.

O meu trabalho está cerca de 50/50 entre stems e estéreo agora. Antes era 70/30 para estéreo. A mudança é impulsionada por algumas coisas: editoras esperando mais das suas versões, mais concorrência entre produtores, todos querendo soar o melhor que podem. Essa tendência provavelmente vai continuar.

Stem mixing é sempre melhor. O controle que me dá sempre produzirá um resultado mais detalhado e refinado. Mas melhor nem sempre significa necessário. Se o seu mixdown é sólido e seu orçamento é apertado, um stereo master fará um ótimo trabalho.

Ambos têm seu lugar. Você só precisa descobrir o que vale a pena para você. Se não tiver certeza, envie a faixa. Vou ouvir e dizer honestamente o que ela precisa.