Czym są Apple Digital Masters i czy warto z nich korzystać?

Apple Digital Masters (wcześniej nazywane Mastered for iTunes) to zestaw specyfikacji kodowania i narzędzi, które Apple udostępnia certyfikowanym inżynierom mastering. Ideą jest, aby Twój master był kodowany do formatu AAC (format strumieniowy Apple) w najwyższej możliwej jakości, zachowując jak najwięcej z oryginału, na ile format na to pozwala.

Gdy Twój utwór ma badge Apple Digital Masters na Apple Music, oznacza to, że master został stworzony przez certyfikowanego inżyniera przy użyciu narzędzi i procesu roboczego Apple. Kodowanie nadal wykonuje Apple i dystrybutor, ale master jest przygotowany przy użyciu ich narzędzi, więc prawidłowo przechodzi przez ten enkoder. To przygotowanie na etapie masteringu daje Ci większą kontrolę nad końcowym wynikiem.

Proces nie jest skomplikowany. Apple udostępnia narzędzie o nazwie afconvert oraz droplet, który pozwala inżynierowi mastering na podgląd dokładnie tego, jak utwór będzie brzmiał po kodowaniu AAC. To ma znaczenie, ponieważ stratne kodowanie może wprowadzać artefakty, szczególnie na transjentach i wysokich częstotliwościach.

Podczas sesji masteringu mogę A/B porównać oryginalny master z wersją po kodowaniu. Jeśli kodowanie wprowadza jakiekolwiek problemy, mogę dostosować master, aby je uwzględnić przed dostawą.

Szczerze mówiąc, na większości utworów różnica jest subtelna. Enkoder AAC Apple jest już bardzo dobry, a na dobrze zmasterowanym utworze różnica między standardowym enkodem a enkodem ADM może być prawie niesłyszalna.

Gdzie to robi różnicę, to utwory, które mocno dociskają limiter. Jeśli Twój master jest bardzo głośny z minimalnym zapasem dynamiki, kodowanie AAC może powodować clipping lub wprowadzać zniekształcenia, których nie było w oryginale. Proces ADM wychwytuje to, zanim dotrze do słuchacza.

Inną korzyścią jest sam badge. Na Apple Music badge Apple Digital Masters sygnalizuje jakość. Informuje słuchacza (i algorytm), że to wydanie było profesjonalnie zmasterowane do standardów Apple. Dla niektórych artystów i wytwórni ten badge ma znaczenie.

Oto co może sprawić, że ADM stanie się mniej istotne w przyszłości. Spotify już oferuje bezstratny streaming 24-bit, a Apple Music obsługuje bezstratny i hi-res bezstratny od jakiegoś czasu. Jeśli słuchacz słucha pliku bezstratnego, kodowanie AAC, które ADM miało zoptymalizować, staje się nieistotne, ponieważ nie zachodzi żadne stratne kodowanie.

Cały sens ADM polegał na uzyskaniu najlepszego możliwego rezultatu ze stratnej kompresji AAC. Jeśli platforma serwuje plik bezstratny słuchaczowi, ten etap kompresji jest pomijany całkowicie. Twój 24-bit master trafia prosto do uszu słuchacza bez żadnych artefaktów kodowania.

To powiedziawszy, nie każdy słuchacz korzysta z bezstratnego. Wielu użytkowników Apple Music nadal streamuje AAC, szczególnie na danych komórkowych. I badge ADM nadal ma wartość wiarygodności niezależnie od ścieżki kodowania. Ale techniczny argument za ADM słabnie, gdy streaming bezstratny staje się domyślny.

Jeśli Apple Music stanowi niewielką część Twojego profilu streamingowego, a większość Twojej publiczności korzysta ze Spotify lub Beatport, badge ADM niewiele zmieni. Różnica w kodowaniu jest marginalna na dobrze zmasterowanym utworze.

Jeśli budżet jest ograniczony, wydaj pieniądze na lepszy mastering, a nie na dodatek ADM. Świetny master zakodowany normalnie zawsze przebije przeciętny master z badge ADM.

Sam oferuje Apple Digital Masters jako dodatek do każdej sesji masteringu za +50 GBP za utwór. Obejmuje to kodowanie ADM, sprawdzanie podglądu i dostawę z poprawnymi metadanymi. To niewielkie rozszerzenie opłaty za mastering i warto to rozważyć, jeśli Apple Music jest ważne dla Twojego wydania.