Mixing vs Mastering: Wat is het Verschil?

Mixing is een cake bakken. Je hebt alle ingrediënten: de kick, de drums, de synths, de vocal. Zoals bloem, eieren, melk. Je moet de juiste hoeveelheid van elk toevoegen, ze op de juiste manier met elkaar mengen, bakken, en dan zou het er goed uit moeten komen.

Mastering is die cake mooi maken. Hij komt uit de oven, je snijdt de ruwe randen eraf, je smeert er glazuur op, je doet de aardbeien erop. De een is de fundamentele basis van het nummer. De ander is het netjes maken.

Veel, eigenlijk. Maar het is allemaal grove lijnen. Grote, brede EQ-curves om de algehele balans aan te passen. Als je veel chirurgisch, nauwkeurig werk doet in de mastering-fase, moet je waarschijnlijk terug naar de mix.

Als de low-end te boomy is, kan ik die indrukken en zal het hoge deel gaan stralen. Als er één hi-hat ver boven alles uitsteekt, kan ik die targeten met een nauwkeurige EQ of compressor, hem indrukken, en dan de rest van het hoge deel omhoog brengen. Als de kick te ver uitsteekt, hetzelfde. Indrukken, de rest van het nummer omhoog brengen.

Wat werkt bij mastering gaat over het temmen van dingen die te luid zijn of het versterken van brede frequentiegebieden die te stil zijn.

Als je een vocal hebt die ver onder je drums met veel hoogte zit, is dat een probleem. Ik kan het hoogste deel niet harder zetten zonder de vocal brozer en vervormd te maken. Als het hoogste deel te luid is ten opzichte van de synths, wordt het scheiden van de twee erg moeilijk.

De vuistregel: als het grove lijnen nodig heeft, kan mastering het aan. Als specifieke instrumenten ten opzichte van elkaar verplaatst moeten worden, zoals een begraven glockenspiel dat naar voren moet komen, is dat een mix-probleem.

Wanneer producers naar mij komen voor mastering en het nummer eigenlijk een mix nodig heeft, kan ik dat meestal binnen seconden zien:

Soms heb je vier of vijf delen in een nummer en het klinkt gewoon vlak en saai. Met de juiste beweging en interactie tussen die delen kun je dezelfde productie echt groovy laten klinken. Zelfde sounds, gewoon een goede mix.

Ik stuur het terug en vertel wat het probleem is. Als de mix vreselijk is en ze willen een stereo master, laat ik ze precies weten wat er mis is. Ik geef ze een gedetailleerd overzicht van wat er moet veranderen. Ik vertel ze dat ik het kan doen en geef ze een prijs. Als ze het liever zelf oplossen, prima.

Soms gaan ze weg, maken de veranderingen, komen terug, en is het nog steeds niet helemaal goed. Dus ik geef ze meer notities. Ze gaan weer weg, maken meer veranderingen, komen terug. Het kan een heen-en-weer proces zijn en ik vind het helemaal niet erg.

Niemand vindt het erg om te horen dat hun mix verkeerd is. Omdat het betekent dat het opgelost gaat worden.

Als een nummer binnenkomt en het heeft echt productie nodig, als het nummer nog geen nummer is, kunnen mixing en mastering die basis niet bouwen. Het geld is beter besteed aan het eerst goed krijgen van de productie.

Ik doe beide, dus ik zou natuurlijk zeggen dat je geen aparte mensen nodig hebt. En ik meen dat echt. Ik vind het fijn om volledige controle te hebben. Ik denk niet dat ik zou willen dat iemand anders mijn mixes mastert, omdat het niet gaat klinken zoals ik wil dat het klinkt. Ik heb een vrij duidelijke visie over hoe dingen moeten eindigen.

Dat betekent niet dat iedereen zo werkt. Veel mensen mixen een nummer en willen een aparte mastering engineer. Wat ik in die gevallen doe is de mix zo inrichten dat wie ook de pre-master krijgt, alleen maar 10 dB harder hoeft te zetten en klaar is.

Je hebt geen aparte mix en mastering engineer nodig als de persoon die beide doet kan uitvoeren wat ze willen op de juiste manier.

Eerlijk? Ze zouden er niet te veel over na moeten denken. Producers moeten zich richten op het nummer zo goed mogelijk laten klinken, creatief gezien. Hetzelfde met mixing. Maak je er tijdens de productie niet te veel zorgen over.

Toen ik op de uni zat, was er deze cultuur dat je alles zelf moet doen. Je bent een éénpitter. Ik leerde heel snel toen ik in de industrie kwam dat iedereen zijn specialiteit heeft. Management, A&R, labelbazen. Aan de creatieve kant: producer, topline-schrijver, instrumentalist, mix engineer, mastering engineer. Ze hebben allemaal hun plek.

Verblind zijn door de gedachte dat je alles zelf moet doen is iets dat in leerinstituten wordt in stand gehouden. Als je eruit komt, realiseer je je dat je je kunt richten op je ene niche. Een producer hoeft geen drie uur te besteden aan het vormen van een snare om bij een clap te passen. Dat doet een mix engineer. De producer hoeft alleen maar te zorgen dat het sound palette klopt en het nummer creatief is waar het moet zijn. De mix engineer past alles aan elkaar aan. De mastering engineer brengt het tot leven.

Het komt neer op vertrouwen en capaciteit. Sommige mensen willen vanaf dag één het professionele proces. Ik krijg hun allereerste nummer binnen, en soms zeg ik dat het meer werk nodig heeft. Maar ze hebben het juiste idee. Ze willen het vanaf het begin goed doen. Niet iedereen heeft het budget daarvoor, en dat is prima.

Het punt waar DIY ophoudt zinvol te zijn is wanneer je je volledig op de creativiteit wilt richten en je geen zorgen wilt maken over mixes en masters. Voor een producer kunnen de mix en de master twee keer zo lang duren als de productie, omdat dat niet is wat ze elke dag doen. Ze produceren elke dag, maar ze mixen en masteren niet elke dag. Het kan een lang, hard, pijnlijk proces zijn.

Als je dingen begint te laten tekenen en de pipeline drukker wordt, heeft het zin om iemand in te huren. Richt je op wat je goed kunt en laat iemand anders het technische deel afhandelen.

En de nummer één reden dat mensen naar ons komen? "Ik wil klinken zoals die vent." En hij is een van onze cliënten.