Stem Mastering vs Stereo Mastering: Hvilket trenger du?

Det handler om kontroll. Med en stereo-fil påvirker alt jeg gjør hele mixen på en gang. Hvis jeg booster lav-end, booster jeg kicken og bassen og alt annet som holder til nede der. Hvis jeg lysner toppen, lysner jeg hats og vokal og synthene samtidig. Jeg kan jobbe innenfor disse begrensningene, og det gjør jeg hver dag. Men de er begrensninger.

Med stems kan jeg få kicken til å slå gjennom hvert eneste lag uten å legge press på resten av sporet. Jeg kan bruke ducking, noe som Track Spacer, for å skape plass til kicken på hver stem. En god teknikk på et vokal-tungt spor er å ducke kicken mot vokalen. Hvis jeg kan få kicken til å kutte gjennom hele sporet uten å skyve det hardere, har hele sporet mer plass fordi kicken ikke spiser all energien. Den kutter gjennom rent. Og så kan jeg skyve sporet hardere.

Jeg kan stramme opp bassen mot kicken. Jeg kan gi synthene bredde som jeg ikke kunne ta i en stereo master. Kanskje synthene dine er virkelig skarpe og diskant-tunge. I en stem session kan jeg dempe diskanten på synthene, men la alt annet være intakt. Plutselig skinner vokalen gjennom fordi diskanten kommer gjennom nå der den ikke gjorde før. Du kan ikke gjøre det på en stereo-fil.

Å få kicken til å kutte gjennom absolutt alt, for minimal kostnad for resten av sporet.

I en stereo master jobber limiteren hardt for å få den kicken gjennom. Du booster bassen og kicken og alt annet i lav-end bare for å få den punchen. I en stem master kan jeg få kicken til å skjære hele veien gjennom sporet med ekte punch og energi, og limiteren trenger knapt å anstrenge seg. Det er forskjellen. Mer headroom, mer detaljer, mer loudness, alt fordi kicken ikke kjemper med alt annet om plassen.

Det handler ikke alltid om budsjett, selv om det selvfølgelig er en faktor. Noen ganger er produsenter genuine fornøyde med mixen sin. De vil ikke ha ting flyttet rundt eller endret. De trenger bare mer klarhet.

Her er hva som skjer mer enn du kanskje tror: en produsent får balansen helt perfekt i rommet sitt, men rommet er ikke bra. Eller kanskje de har jobba på et tog eller en fly i hodetelefoner. Alt høres rett ut for dem, men når det kommer til meg, er bottom end altfor boomy eller diskanten altfor skarp. Det er brede tonale balanseproblemer, ikke mixproblemer. En stereo master ordner det lett.

Du ville blitt overraska over hvor ofte jeg bare kan tøyle low end så sitter alt annet helt perfekt. De fikk balansen rett. De var bare ikke i et perfekt lyttemiljø.

I en stereoøkt strekker jeg ut etter masterkjeden min. Jeg har en grunnleggende kjede jeg legger på alt, deretter legger jeg til verktøy avhengig av sporet. Jeg starter i bunnfrekvensene, vanligvis med å legge til bass med EQ. Deretter beveger jeg meg til diskanten, vanligvis rundt 4k-området, og får bittten ut av det. Deretter lav mellomtone, vanligvis med en kun-mellomtone EQ for å få et solid sentralt bilde. Det er en fokusert, effektiv prosess.

En stemøkt starter annerledes. Jeg henter inn alle sporene, legger masterkjeden over dem, men jeg rører ikke EQ-ene på den ennå. Jeg får alt opp til nivå så jeg vet hva jeg jobber med. Deretter jobber jeg fra bunnen og opp.

Kick først. Deretter trommer, og matcher diskanten på trommene til diskanten på kicken. Toppen av kicken er i bunn og grunn et percussion-instrument i seg selv, så jeg vil at de skal jobbe sammen. Deretter bassen, og får kicken til å skjære gjennom den så de ikke slåss. Deretter synths og instrumenter. Deretter vokal. Deretter effekter til slutt. Hvert element får oppmerksomhet i kontekst, ikke som en del av en enkelt stereo-blob.

Kicken må alltid være for seg selv. Det er den vanligste feilen jeg ser: kicken blir slått sammen med drum-stemmen, og det gjør livet hardere enn det trenger å være.

Mer separasjon er enklere å jobbe med enn mindre. Men jo flere stems du sender, jo lengre tar prosjektet. Hvis noe absolutt trenger behandling for seg selv, kan jeg alltid be deg om å sende en separat stem.

Et sted rundt 10 til 15 stems begynner du å nærme deg miksingsterritorium. Hvis jeg har 20 stems, mikser jeg en track. En standard miks er rundt 30 stems, selv om du kan gå mye høyere enn det.

Her er noe som kanskje overrasker deg: å mikse en track er noen ganger enklere enn å gjøre en stem master. Med en full miks har du full kontroll over alt. En stem master, der du ikke har alle de individuelle delene men fortsatt trenger samme kreative tenking, kan faktisk være hardere. Folk legger mindre vekt på stem mastering. 'Å, det er bare en stem master.' Men det kan snu en track akkurat som en miks ville gjort.

En stem master koster omtrent dobbelt så mye som en stereo master. Men hvis du bestiller flere versjoner (radio edit, instrumental, dub), utjevner prisforskjellen seg raskt, for med stems kan jeg lage dem på minutter i stedet for separate økter. Det finnes en fullstendig prisoversikt i vår guide til masteringskostnader.

Leveringstid for stereo er 24 til 48 timer. Stems tar tre til fem dager fordi det er mer detaljarbeid, og jeg vil alltid høre gjennom en gang til før jeg sender.

Jeg starter alltid med å gi en stereo master et forsøk hvis det er det du har bestilt. Hvis jeg kommer til et punkt hvor noe rett og slett ikke lar seg fikse, vil jeg si ifra. Jeg liker ganske godt å jobbe med en vanskelig stereo master. Da må jeg på med ingeniørhodet og virkelig jobbe med problemet.

Men hvis det er noe som virkelig ikke lar seg løse, vil jeg si: Jeg har tatt dette så langt jeg tror jeg kan ta det. Det er fortsatt bedre enn det var. Her er årsakene til at stems ville hjelpe, og her er hva jeg støter på. Så er ballen din.

Jeg gir deg alltid valget. Jeg kommer ikke til å si at du skal bruke mer penger med mindre jeg virkelig tror du vil høre forskjellen.

Arbeidet mitt er omtrent 50/50 stems og stereo akkurat nå. Det pleide å være 70/30 mot stereo. Skiftet skyldes et par ting: plateselskaper som forventer mer av utgivelsene sine, mer konkurranse mellom produsenter, alle som vil høres best mulig ut. Den trenden vil sannsynligvis fortsette.

Stem mastering er alltid bedre. Kontrollen det gir meg vil alltid gi et mer detaljert, mer raffinert resultat. Men bedre betyr ikke alltid nødvendig. Hvis miksen din er solid og budsjettet er stramt, vil en stereo master gjøre en god jobb.

Begge har sin plass. Du trenger bare å finne ut hva som er verdt det for deg. Hvis du er usikker, send låten. Jeg lytter og forteller deg ærlig hva den trenger.