Stem Mastering vs Stereo Mastering: Mana yang Anda Butuhkan?

Semua bermuara pada kontrol. Dengan file stereo, semua yang saya lakukan mempengaruhi seluruh mix sekaligus. Kalau saya dorong low end, saya mendorong kick dan bass dan apapun yang hidup di sana. Kalau saya terangking atas, saya mencerahkan hats dan vokal dan synths semuanya bersamaan. Saya bisa bekerja dalam batas tersebut, dan saya lakukan setiap hari. Tapi itu tetap batas.

Dengan stems, saya bisa membuat kick menembus setiap lapisan tanpa memberikan tekanan pada bagian track lainnya. Saya bisa menggunakan ducking, sesuatu seperti Track Spacer, untuk menciptakan ruang bagi kick di setiap stem. Trik hebat untuk track dengan vokal berat adalah menducking kick terhadap vokal. Kalau saya bisa membuat kick itu menembus seluruh track tanpa mendorongnya lebih keras, seluruh track punya lebih banyak ruang karena kick tidak menghabiskan semua energi. Kick itu menembus dengan bersih. Dan kemudian saya bisa mendorong track lebih keras.

Saya bisa mengencangkan bass terhadap kick. Saya bisa menambahkan lebar pada synths yang tidak bisa saya sentuh di stereo master. Mungkin synths Anda sangat kasar dan high-endy. Di sesi stem, saya bisa meredam high end synths tapi membiarkan semuanya tetap utuh. Tiba-tiba vokal bersinar karena high end sekarang terdengar jelas yang sebelumnya tidak. Anda tidak bisa melakukan itu di file stereo.

Membuat kick menembus semua dengan sempurna, dengan biaya minimal untuk bagian track lainnya.

Di stereo master, limiter Anda bekerja keras agar kick itu menembus. Anda mendorong bass dan kick dan semua yang lain di low end hanya untuk mendapatkan punch itu. Di stem master, saya bisa membuat kick memotong seluruh track dengan punch dan energi yang nyata, dan limiter hampir tidak perlu berkeringat. Itu bedanya. Lebih banyak headroom, lebih banyak detail, lebih banyak loudness, semua karena kick tidak bertarung dengan yang lain untuk mendapatkan ruang.

Bukan selalu tentang anggaran, meskipun itu jelas faktor penting. Kadang producer benar-benar puas dengan mix mereka. Mereka tidak ingin sesuatu dipindahkan atau diubah. Mereka hanya butuh lebih banyak kejernihan.

Yang terjadi lebih sering dari yang Anda kira: seorang producer mendapat keseimbangan yang sempurna di ruangan mereka, tapi ruangan mereka tidak bagus. Atau mungkin mereka bekerja di kereta atau pesawat dengan headphone. Semuanya terdengar benar bagi mereka, tapi ketika sampai ke saya, bottom end terlalu boomy atau high end terlalu kasar. Itu masalah keseimbangan tonal yang luas, bukan masalah mix. Stereo master memperbaikinya dengan mudah.

Anda akan terkejut betapa sering saya bisa meredam low end dan semuanya langsung duduk dengan sempurna. Mereka mendapat keseimbangan yang tepat. Mereka hanya tidak di lingkungan pendengaran yang sempurna.

Di sesi stereo, saya menggunakan master chain saya. Saya punya chain dasar yang saya terapkan ke semua, lalu saya tambahkan tools tergantung track. Saya mulai dari low end, biasanya menambahkan bass dengan EQ. Kemudian saya move ke high end, biasanya di sekitar region 4k, dan menghilangkan bite dari sana. Kemudian low mids, biasanya dengan EQ mid-only untuk mendapatkan image sentral yang solid. Itu proses yang fokus dan efisien.

Sesi stem dimulai berbeda. Saya masukkan semua tracks, terapkan master chain di atasnya, tapi saya belum sentuh EQ-nya. Saya atur semuanya ke level sehingga saya tahu apa yang saya kerjakan. Kemudian saya bekerja dari bawah ke atas.

Kick dulu. Kemudian drums, mencocokkan high end drums dengan high end kick. Bagian atas kick pada dasarnya adalah alat perkusi tersendiri, jadi saya ingin keduanya bekerja bersama. Kemudian bass, membuat kick menembus sehingga tidak bertarung. Kemudian synths dan instrumen. Kemudian vokal. Kemudian effects terakhir. Setiap elemen mendapat perhatian dalam konteks, bukan sebagai bagian dari satu blob stereo.

Kick selalu butuh sendiri. Itu kesalahan paling umum yang saya lihat: kick digabung dengan drum stem, dan itu membuat hidup lebih sulit dari yang seharusnya.

Pemisahan yang lebih banyak lebih mudah dikerjakan daripada yang lebih sedikit. Tapi semakin banyak stems yang Anda kirim, semakin lama proyek berlangsung. Kalau ada sesuatu yang sangat butuh treatment tersendiri, saya selalu bisa meminta Anda mengirim stem terpisah.

Sekitar 10 hingga 15 stems, Anda mulai memasuki wilayah mixing. Kalau saya punya 20 stems, saya mixing sebuah track. Mix standar adalah sekitar 30 stems, meskipun Anda bisa jauh lebih tinggi dari itu.

Sesuatu yang mungkin mengejutkan Anda: mixing sebuah track kadang lebih mudah daripada melakukan stem master. Dengan mix lengkap Anda punya kontrol penuh atas semuanya. Stem master, tempat Anda tidak punya semua bagian individual tapi tetap butuh pemikiran kreatif yang sama, sebenarnya bisa lebih sulit. Orang memberi gravitas lebih sedikit pada stem mastering. 'Oh, itu cuma stem master.' Tapi itu bisa mengubah track seperti yang dilakukan mix.

Stem master memakan biaya sekitar dua kali lipat dari stereo master. Tapi kalau Anda memesan beberapa pass (radio edit, instrumental, dub), selisihnya cepat mengecil, karena dengan stems saya bisa menjalankan itu dalam menit daripada melakukan sesi terpisah. Ada breakdown harga lengkap di panduan kami tentang biaya mastering.

Waktu pengerjaan untuk stereo adalah 24 hingga 48 jam. Stems butuh tiga hingga lima hari karena ada lebih banyak detail dan saya selalu ingin mendengarkan kedua kali sebelum mengirim.

Saya selalu mencoba stereo master dulu kalau itu yang Anda pesan. Kalau saya mencapai titik di mana sesuatu tidak bisa diperbaiki, saya akan memberitahu Anda. Saya cukup menikmati mengerjakan stereo master yang sulit. Saya harus memasang kepala insinyur dan benar-benar mengerjakan masalahnya.

Tapi kalau ada sesuatu yang secara genuin tidak bisa diselesaikan, saya akan bilang: Saya sudah membawa ini sejauh yang saya pikir bisa. Ini masih lebih baik dari sebelumnya. Berikut alasan mengapa stems akan membantu, dan berikut yang saya temui. Jadi bola ada di tangan Anda.

Saya selalu memberi Anda pilihan. Saya tidak akan mengatakan Anda harus menghabiskan lebih banyak uang kecuali saya benar-benar berpikir Anda akan mendengar perbedaannya.

Pekerjaan saya sekitar 50/50 stems dan stereo saat ini. Dulu 70/30 ke arah stereo. Pergeseran didorong oleh beberapa hal: label mengharapkan lebih dari rilis mereka, lebih banyak kompetisi antar producer, semua orang ingin terdengar se terbaik mungkin. Tren itu kemungkinan akan terus berlanjut.

Stem mastering selalu lebih baik. Kontrol yang diberikannya kepada saya akan selalu menghasilkan hasil yang lebih detail, lebih refined. Tapi lebih baik tidak selalu berarti perlu. Kalau mix Anda solid dan anggaran Anda ketat, stereo master akan melakukan pekerjaan dengan baik.

Keduanya punya tempatnya masing-masing. Anda hanya perlu mengetahui apa yang layak bagi Anda. Kalau Anda tidak yakin, kirim tracknya. Saya akan dengarkan dan dengan jujur sampaikan apa yang dibutuhkannya.